日本文化所使用的“汉字”，大部分还是沿用中国造字的意义，毕竟日本的文字是以唐朝时代的汉字基础去改良造字的。所以到日本去玩很多日文看不懂，但从汉字来判读百分九十还是没有问题的。但我们常看到很多日本料理常写着“怀石料理”,其中的”怀石“是什么意思，是怀着石头吗？当然不是。怀石料理原意为：在日本茶道中，主人请客人品尝的饭菜。现已不限于茶道，成为日本常见的高档菜色。「怀石」原指的是佛教僧人在坐禅时在腹上放上暖石以对抗饥饿的感觉。
“怀石料理”用现代化来说就是“禅学”料理，我们都知道日本流行茶道、花道，各种的道，而怀石料理就是以禅道的意境来表达所有食材的创作。所以，对于厨师的要求非常的高，可以说是各个都是“艺术家”，用食材来表达的艺术。所以，既然是艺术的一部分，高级的“怀石料理”可不是日本老百姓吃得起的。当然，我们可以看到普通消费的餐厅也常打着“怀石料理”名号，但那个离“禅学”“意境”料理还是有一段很大存在距离。
以往的怀石料理的传统形式是生鱼片、煮物、烧物及一道汤品，也就是所谓的「一汁三菜」（三菜一汤），再附上白饭、酱菜、副餐与甜点，后来渐渐与日本「少量而精致」的茶道文化结合，成为日本茶道中宴客的料理形式，主人为避免客人空腹喝茶，会以怀石料理款待，又名为「茶怀石料理」。演变至今，怀石料理已成为高级日本料理形式，讲究食器、坐席、轴画、花瓶等塑造的空间美，但仍然保有惜物、悟道的精神，餐点贵精不贵多；且最原始的怀石料理皆以小碟盛盘上菜，今日仍保持这个特色，每道料理的份量都很少，可以品尝到各式各样当季新鲜的美味。
在享用“怀石料理”要了解正确的用餐方式与礼仪。用餐顺序上，依照店家的上菜顺序用餐，前一道料理还没用完，下一道料理先上桌时，先品尝一口新上桌的料理，再继续享用原本的餐点即可。使用筷子时，不要互相传递食物，食用汤品类用碗盛装的料理，须以双手托住碗食用；若是碗盖和汤碗太密合难以取下，请用一只手固定汤碗，另一只手以顺时针方向转动，就可以顺利取下碗盖，将其朝上置于桌上，餐点用完后再盖回到汤碗上。
